Theo hồi tưởng của Mundo Deportivo, mười tám năm trước, Marc Ingla - khi đó là phó chủ tịch phụ trách thể thao của Barcelona - vẫn giữ chiếc USB mà Mourinho đưa cho ông trong cuộc gặp ở Lisbon như một bảo vật trong ngăn kéo văn phòng; khi đó vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha là một trong những ứng viên chính thay thế Rijkaard dẫn dắt Barcelona.

Theo tờ Mundo Deportivo của Tây Ban Nha, sự việc diễn ra vào mùa xuân năm 2008, khi phần lớn nội bộ Barcelona rơi vào tâm lý tự mãn, phong độ đội bóng thất thường.

Ban lãnh đạo Barcelona dự đoán đội sẽ trải qua mùa giải thứ hai liên tiếp trắng tay, nên bắt đầu tìm cách giải quyết, cố gắng thay đổi hoàn toàn quỹ đạo phát triển của đội bóng.

Vị huấn luyện viên gây tranh cãi nhất thời kỳ đó là Mourinho đang thất nghiệp sau khi bất ngờ rời Chelsea đầu mùa, dù trước đó ông từng thành công cùng Porto và Chelsea.

Người đại diện đầy quyền lực Jorge Mendes của Mourinho hiểu rất rõ rằng Mourinho và gia đình đều muốn trở lại Barcelona.

Dựa trên bốn năm vui vẻ ở Barcelona - nơi ông từng làm trợ lý cho hai huấn luyện viên Bobby Robson và Louis van Gaal - Mourinho đề xuất sắp xếp một cuộc gặp ở Lisbon.

Cuộc gặp diễn ra trong một phòng họp tại văn phòng công ty Gestifute ở thủ đô Bồ Đào Nha, Ingla đến một mình; giám đốc thể thao Begiristain vì có việc cá nhân không thể hoãn nên đã xin lỗi trước một ngày rằng không thể tham dự.

Nhưng trên thực tế, Begiristain không mặn mà với lựa chọn Mourinho, ông mong muốn bổ nhiệm Pep Guardiola - người vừa bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở đội dự bị.

Sau những lời chào hỏi thông thường, Mourinho - sinh ra ở Setúbal - lấy từ túi ra một chiếc USB trắng, bên trong chứa bài thuyết trình chi tiết dài 27 trang, trình bày Barcelona sẽ như thế nào dưới thời ông dẫn dắt.

Trong bài thuyết trình, Mourinho kiên quyết sử dụng sơ đồ 4-3-3 và các biến thể chiến thuật của nó, coi đó là hệ thống thi đấu không thể từ bỏ, như một sự tôn kính dành cho Johan Cruyff, dù quan hệ giữa ông và Cruyff không tốt.

Ông cũng nhấn mạnh rằng mỗi buổi tập đều phải sử dụng bóng, giống như Cruyff từng làm, kể cả những buổi tập chuyên chuẩn bị thể lực.

Bài thuyết trình còn phân tích sâu đội hình, trong đó Mourinho đặt câu hỏi về khả năng gia hạn hợp đồng với Ronaldinho, đồng thời nghiêng về việc giữ lại Samuel Eto'o và Deco.

Mặt khác, ông đưa Sylvinho, Lilian Thuram và Javier Saviola vào danh sách rời đội, đồng thời đặt dấu hỏi về vai trò của Edmílson, Oleguer và Zambrotta trong đội.

Tuy nhiên, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha khi đó không nói về vấn đề tân binh, nhưng ông đề cập khả năng mời các cựu cầu thủ của CLB vào ban huấn luyện, như Enrique, Chapi Ferrer và Sergi Barjuán, những người ông từng tiếp xúc khi còn ở Barcelona.

Điểm khác biệt lớn nhất là mối quan hệ giữa Mourinho và truyền thông. Phía Barcelona đề nghị ông cần cải thiện quan hệ với các nhà báo, bởi trước đó Chelsea và Barcelona từng xảy ra xung đột ở vòng loại trực tiếp, Mourinho đã thể hiện mặt tệ nhất trong tính cách ở những trận đấu đó.

Kết cục tồi tệ của mùa giải đã định đoạt số phận của Rijkaard, dù ông từng đưa Barcelona giành hai chức vô địch La Liga và một Champions League.

Mùa giải đó, Barcelona bị Real Madrid của Bernd Schuster bỏ xa tại La Liga, các cầu thủ còn phải xếp hàng vỗ tay chào Real Madrid tại sân Bernabéu; ngoài ra, Barcelona bị Manchester United loại ở bán kết Champions League.

Đến lúc chọn huấn luyện viên kế nhiệm, Juan Laporta một lần nữa lắng nghe lời khuyên của Cruyff, và Cruyff đã công khai ủng hộ phương án bổ nhiệm Pep Guardiola do Begiristain đề xuất.

Cứ như vậy, đường nét của đội bóng hay nhất trong lịch sử Barcelona bắt đầu thành hình, đồng thời Messi cũng xuất hiện như một hiện tượng; còn Mourinho cảm thấy bị xúc phạm vì tư cách ứng viên của mình bị từ chối, từ đó trở thành kẻ thù số một của CLB xứ Catalonia.